L’Île au Trésor et L’étrange cas du Dr Jekyll et de Mr Hyde sont des best-sellers universels, réédités et traduits chaque année, adaptés en films et en bandes-dessinées. L’oeuvre de cet écrivain ne se réduit pas à ces livres, Le Maître de Ballantrae, Kidnappé et La flèche noire sont aussi des succès de librairie, comme l’ensemble des nouvelles, des poésies et des contes des mers du sud.
L’homme des voyages
En quête d’un climat propre à calmer ses douleurs respiratoires, l’écrivain s’éloigne de l’Ecosse où il naît en 1850 pour finir sa vie, à 44 ans, parmi les habitants de Samoa, en Océanie. Entre temps, il a parcouru l’Europe, en canoë d’Anvers à Pontoise, la France, à pied dans les Cévennes, avec Modestine, son ânesse. Il a séjourné non loin de Fontainebleau, où il a côtoyé les colonies d’artistes entre Barbizon et Grez-sur-Loing, et Châtillon-sur-Loire. Il a aussi écrit en Suisse, vécu aux Etats-Unis et navigué dans le Pacifique.
L’homme des rencontres
Pour Stevenson, le voyage n’est pas un prétexte ou une fuite mais l’occasion de rencontres. Les récits de ses voyages en Europe sont considérés comme de véritables descriptions ethnographiques des populations et des pays. Arrivé dans les îles du Pacifique, Stevenson écrit des nouvelles et des contes qui renouvellent profondément la vision des sociétés océaniennes, jusqu’alors marquée par les mythes du colonialisme.
Ecrivain-voyageur, aventurier, idéaliste
Robert Louis Stevenson est au cœur de notre réseau qui s’est constitué autour du partage de valeurs laïques, humanistes, fondées sur l’ouverture aux autres et la tolérance aux différences. Ecrivain-voyageur, aventurier, idéaliste, Stevenson a marqué son temps et les territoires qu’il a traversés tant par son œuvre littéraire que par sa profonde humanité.
Entre associations caritatives, projets à destination de publics en difficultés sociales, professionnels du tourisme et du patrimoine, clubs sportifs, la diversité est parfois très grande, mais elle fait la richesse de ce réseau européen dont les membres partagent un objectif commun : transmettre les valeurs de l’écrivain, son ouverture d’esprit et son ouverture au monde, en même temps que la beauté de sa très grande œuvre littéraire. La marque de fabrique de notre réseau est sa dimension humaine : empreint d’amitié, c’est un fourmillement de petites structures ambitieuses qui se sont réunies autour d’un projet commun : démontrer l’existence d’un patrimoine littéraire européen, et par là même promouvoir la notion de citoyenneté européenne.
Repères biographiques
13 novembre 1850
Naissance de Robert Lewis Balfour Stevenson, à Edimbourg dans une famille bourgeoise presbytérienne. Son père, Thomas, est un constructeur de phares de réputation internationale. Sa mère, Margaret Balfour lui lègue sa santé fragile.
1862
La famille accompagne Thomas Stevenson en cure à Bad Homburg
1864
Rédige, à 14 ans, sa première nouvelle La cave pestiférée.
1867 – 1871
Étudiant en section « Sciences et technologie » mais n’a qu’une passion en tête : la littérature. Vie de bohème dans les bas-fonds d’Edimbourg .
Mars 1871
Abandonne ses études scientifiques et s’inscrit aux cours de droit. Terrible déception de son père…
Janvier 1873
Se déclare athée. Début d’un conflit avec ses parents qui tournera vite au cauchemar.
1873 – 1874
Publication de ses premiers essais, qui ont reçu les éloges des critiques. Premier essai publié sous son propre nom écrit à Menton , au cours d’un séjour prolongé pour retrouver sa santé.
Été 1875
Réussit ses examens de droit : il est avocat. Séjour à Barbizon avec son cousin Bob et ses amis peintres.
Automne 1875
Echec de ses premières plaidoiries, renonce à exercer le métier d’avocat.
Fin août 1876
Voyage en canoë par les canaux et les rivières du Nord .
Rencontre, à Grez-sur-Loing , avec Fanny Osbourne (mariée, mère de 2 enfants) dont il tombe amoureux.
1876 – 1877
Vie de bohème entre l’Angleterre et la France où il retrouve Fanny.
Mai 1878
Publication de Un voyage intérieur, par les canaux et les rivières.
Publication de Voyage avec un âne dans les Cévennes.
7 août 1879 – 30 août 1879
Départ pour la Californie à l’insu de ses parents. Voyage dans un bateau d’émigrants puis traverse le continent américain en train.
Août 1879 – Avril 1880
Séjour en Californie, sans argent, malade (pleurésie, malaria, violentes hémorragies) et abandonné par sa famille et ses amis qui désavouent ce voyage. Attend le divorce de Fanny.
Avril 1880
Ses parents, affolés par sa santé, acceptent son mariage.
Mai – Juillet 1880
Mariage le 19 mai aux USA. « Lune de miel » dans une mine d’argent désaffectée, à Silverado.
29 juillet 1880
Départ de Louis et Fanny pour l’Ecosse.
Été 1880
Eté dans les Highlands.
Automne 1880 – hiver 1881
Cure à Davos , en Suisse, pour raison de santé.
Avril – mai 1881
Retour à Edimbourg, en passant par Paris et Barbizon.
Eté 1881
Eté dans les Highlands. Rédaction des 15 premiers chapitres de L’île au trésor.
Hiver 1881 – 1882
Deuxième hiver au « mourroir » de Davos. Fin de la rédaction de L’île au Trésor
Octobre – décembre 1882
Installation à la Campagne Delfi, dans la banlieue de Marseille. Reprise des hémorragies.
Mars 1883
Installation à Hyères, au chalet de la Solitude. Publication de son premier roman L’île au trésor.
Janvier 1884
Publication de Les Squatters de Silverado.
Juin 1884
Rechute de santé. Retour en Angleterre
Automne 1884
Installation à Bournemouth, au sud de l’Angleterre.
1885 – 1887
Hémorragies, fièvres, bronchites… Écrit sans relâche essais et romans. Rencontre avec Henry James. Publication en 85 de Prince Othon, Le dynamiteur (nouvelles), et Jardin de poèmes pour un enfant (poèmes). Rédaction et publication en 86 de Le cas étrange du Dr. Jekyll et de Mr. Hyde et de Kidnappé !. Publication en 87 de Les gais lurons (nouvelles).
8 mai 1887
Mort de Thomas Stevenson, père de Robert Louis.
21 août 1887
Départ des Stevenson pour l’Amérique.
Septembre 1887
Arrivée à New York. Découvre qu’il est une célébrité en Amérique. Commande par un éditeur d’une série d’essais
Octobre 1887
Installation sur les rives du lac Saranac, dans les Adirondacks. Rédaction du début de Le Maître de Ballantrae.
Avril – juin 1888
Retour à New York. Proposition de l’éditeur Mac Clure : 15000$ pour une série de lettres de voyages. Publication de La flèche noire.
24 janvier 1889 – 24 juin 1889
Séjour à Hawaï. Fin de la rédaction et publication de Le Maître de Ballantrae. Publication de Un mort encombrant (écrit en collaboration avec Lloyd Osbourne).
24 juin 1889 – février 1890
Voyage sur le bateau marchand Equator. Escales à Butaritari puis Apemama où il commence Le trafiquant d’épaves.
Décembre 1889
Arrivée à Apia, capitale de l’île d’Upolu, dans l’archipel des Samoa. Achat d’un domaine en friche : Vailima
Février – avril 1890
Traversée des Samoa à Sydney sur un bateau de ligne régulière. À Sydney, Stevenson tombe malade.
Avril – août 1890
Embarquement sur un vieux cargo, la Janet Nicholl, pour retrouver la chaleur des Tropiques. Voyage aux îles Samoa, Gilbert, Marshall, en Nouvelle-Calédonie puis retour à Sydney où Stevenson rechute dès son arrivée : il ne pourra plus quitter les mers du Sud…
Octobre 1890
Installation difficile à Vailima où tout reste à faire
Janvier – mai 1891
Fanny défriche, brûle, plante, sarcle, bine, trace des enclos, fait construire une grande maison. Publication de Dans les mers du Sud.
1892
Engagement politique en faveur des Samoans face aux Allemands, Anglais et Américains présents. Manque d’être banni de l’île. Rédaction de Les pleurs de Laupepa, Ceux de Falesa, et Catriona. Publication de Le Trafiquant d’épaves, Les pleurs de Laupepa et A travers les plaines (Traversée de l’Amérique en train en 1879).
Janvier 1893
Durement touché par l’épidémie de grippe qui ravage l’île.
Mi-février 1893
Tente de retourner à Sydney où il rechute dès son arrivée et doit rebrousser chemin.
Avril 1893
Dépression nerveuse de Fanny. Publication de Veillées des îles.
Fin juin 1893
La guerre qui couvait dans l’île éclate. Mataafa, le chef des rebelles, ami de Stevenson, est déporté dans les îles Marshall.
Août 1893
S’effondre, victime de violentes hémorragies.
Septembre 1893
Part à Hawaï pour tenter de se rétablir mais doit renoncer et rentrer à Vailima.
1894
Epuisé, continue d’écrire Saint Ives, roman historique et Hermiston le juge pendeur. Publication de Le creux de la vague.
3 décembre 1894
Emporté par une embolie cérébrale, il est enterré le lendemain au sommet du mont Vaea, face à la mer, comme il l’avait souhaité.
