Robert Louis Stevenson

Robert Louis Stevenson,
l’homme d’écriture

L’Île au Trésor et L’étrange cas du Dr Jekyll et de Mr Hyde sont des best-sellers universels, réédités et traduits chaque année, adaptés en films et en bandes-dessinées. L’oeuvre de cet écrivain ne se réduit pas à ces livres, Le Maître de Ballantrae, Kidnappé et La flèche noire sont aussi des succès de librairie, comme l’ensemble des nouvelles, des poésies et des contes des mers du sud.

portrait Robert Louis Stevenson noir et blanc

L’homme des voyages

En quête d’un climat propre à calmer ses douleurs respiratoires, l’écrivain s’éloigne de l’Ecosse où il naît en 1850 pour finir sa vie, à 44 ans, parmi les habitants de Samoa, en Océanie. Entre temps, il a parcouru l’Europe, en canoë d’Anvers à Pontoise, la France, à pied dans les Cévennes, avec Modestine, son ânesse. Il a séjourné non loin de Fontainebleau, où il a côtoyé les colonies d’artistes entre Barbizon et Grez-sur-Loing, et Châtillon-sur-Loire. Il a aussi écrit en Suisse, vécu aux Etats-Unis et navigué dans le Pacifique.

Voyages de Robert louis Stevenson

L’homme des rencontres

Pour Stevenson, le voyage n’est pas un prétexte ou une fuite mais l’occasion de rencontres. Les récits de ses voyages en Europe sont considérés comme de véritables descriptions ethnographiques des populations et des pays. Arrivé dans les îles du Pacifique, Stevenson écrit des nouvelles et des contes qui renouvellent profondément la vision des sociétés océaniennes, jusqu’alors marquée par les mythes du colonialisme.


Ecrivain-voyageur,
aventurier, idéaliste

Robert Louis Stevenson est au cœur de notre réseau qui s’est constitué autour du partage de valeurs laïques, humanistes, fondées sur l’ouverture aux autres et la tolérance aux différences. Ecrivain-voyageur, aventurier, idéaliste, Stevenson a marqué son temps et les territoires qu’il a traversés tant par son œuvre littéraire que par sa profonde humanité.

Entre associations caritatives, projets à destination de publics en difficultés sociales, professionnels du tourisme et du patrimoine, clubs sportifs, la diversité est parfois très grande, mais elle fait la richesse de ce réseau européen dont les membres partagent un objectif commun : transmettre les valeurs de l’écrivain, son ouverture d’esprit et son ouverture au monde, en même temps que la beauté de sa très grande œuvre littéraire. La marque de fabrique de notre réseau est sa dimension humaine : empreint d’amitié, c’est un fourmillement de petites structures ambitieuses qui se sont réunies autour d’un projet commun : démontrer l’existence d’un patrimoine littéraire européen, et par là même promouvoir la notion de citoyenneté européenne.

Repères biographiques

13 novembre 1850

Naissance de Robert Lewis Balfour Stevenson, à Edimbourg  dans une famille bourgeoise presbytérienne.
Son père, Thomas, est un constructeur de phares de réputation internationale. Sa mère, Margaret Balfour lui lègue sa santé fragile.

1862

La famille accompagne Thomas Stevenson en cure à Bad Homburg

1864

Rédige, à 14 ans, sa première nouvelle La cave pestiférée.

1867 – 1871

Étudiant en section « Sciences et technologie » mais n’a qu’une passion en tête : la littérature. Vie de bohème dans les bas-fonds d’Edimbourg .

Mars 1871

Abandonne ses études scientifiques et s’inscrit aux cours de droit. Terrible déception de son père…

Janvier 1873

Se déclare athée. Début d’un conflit avec ses parents qui tournera vite au cauchemar.

1873 – 1874

Publication de ses premiers essais, qui ont reçu les éloges des critiques. Premier essai publié sous son propre nom écrit à Menton , au cours d’un séjour prolongé pour retrouver sa santé.

Été 1875

Réussit ses examens de droit : il est avocat. Séjour à Barbizon avec son cousin Bob et ses amis peintres.

Automne 1875

Echec de ses premières plaidoiries, renonce à exercer le métier d’avocat.

Fin août 1876

Voyage en canoë par les canaux et les rivières du Nord .
Rencontre, à Grez-sur-Loing , avec Fanny Osbourne (mariée, mère de 2 enfants) dont il tombe amoureux.

1876 – 1877

Vie de bohème entre l’Angleterre et la France où il retrouve Fanny.

Mai 1878

Publication de Un voyage intérieur, par les canaux et les rivières.

15 août 1878

Départ de Fanny avec ses enfants pour l’Amérique.

Septembre 1878

Séjour en Auvergne au Monastier-sur-Gazeille puis voyage à pied dans les Cévennes.

Mai 1879

Publication de Voyage avec un âne dans les Cévennes.

7 août 1879 – 30 août 1879

Départ pour la Californie à l’insu de ses parents. Voyage dans un bateau d’émigrants puis traverse le continent américain en train.

Août 1879 – Avril 1880

Séjour en Californie, sans argent, malade (pleurésie, malaria, violentes hémorragies) et abandonné par sa famille et ses amis qui désavouent ce voyage. Attend le divorce de Fanny.

Avril 1880

Ses parents, affolés par sa santé, acceptent son mariage.

Mai – Juillet 1880

Mariage le 19 mai aux USA. « Lune de miel » dans une mine d’argent désaffectée, à Silverado.

29 juillet 1880

Départ de Louis et Fanny pour l’Ecosse.

Été 1880

Eté dans les Highlands.

Automne 1880 – hiver 1881

Cure à Davos , en Suisse, pour raison de santé.

Avril – mai 1881

Retour à Edimbourg, en passant par Paris et Barbizon.

Eté 1881

Eté dans les Highlands.
Rédaction des 15 premiers chapitres de L’île au trésor.

Hiver 1881 – 1882

Deuxième hiver au « mourroir » de Davos.
Fin de la rédaction de L’île au Trésor

Octobre – décembre 1882

Installation à la Campagne Delfi, dans la banlieue de Marseille.
Reprise des hémorragies.

Mars 1883

Installation à Hyères, au chalet de la Solitude.
Publication de son premier roman L’île au trésor.

Janvier 1884

Publication de Les Squatters de Silverado.

Juin 1884

Rechute de santé. Retour en Angleterre

Automne 1884

Installation à Bournemouth, au sud de l’Angleterre.

1885 – 1887

Hémorragies, fièvres, bronchites… Écrit sans relâche essais et romans. Rencontre avec Henry James.
Publication en 85 de Prince OthonLe dynamiteur (nouvelles), et Jardin de poèmes pour un enfant (poèmes). Rédaction et publication en 86 de Le cas étrange du Dr. Jekyll et de Mr. Hyde et de Kidnappé !. Publication en 87 de Les gais lurons (nouvelles).

8 mai 1887

Mort de Thomas Stevenson, père de Robert Louis.

21 août 1887

Départ des Stevenson pour l’Amérique.

Septembre 1887

Arrivée à New York. Découvre qu’il est une célébrité en Amérique.
Commande par un éditeur d’une série d’essais

Octobre 1887

Installation sur les rives du lac Saranac, dans les Adirondacks.
Rédaction du début de Le Maître de Ballantrae.

Avril – juin 1888

Retour à New York.
Proposition de l’éditeur Mac Clure : 15000$ pour une série de lettres de voyages.
Publication de La flèche noire.

24 janvier 1889 – 24 juin 1889

Séjour à Hawaï.
Fin de la rédaction et publication de Le Maître de Ballantrae.
Publication de Un mort encombrant (écrit en collaboration avec Lloyd Osbourne).

24 juin 1889 – février 1890

Voyage sur le bateau marchand Equator. Escales à Butaritari puis Apemama où il commence Le trafiquant d’épaves.

Décembre 1889

Arrivée à Apia, capitale de l’île d’Upolu, dans l’archipel des Samoa.
Achat d’un domaine en friche : Vailima

Février – avril 1890

Traversée des Samoa à Sydney sur un bateau de ligne régulière.
À Sydney, Stevenson tombe malade.

Avril – août 1890

Embarquement sur un vieux cargo, la Janet Nicholl, pour retrouver la chaleur des Tropiques.
Voyage aux îles Samoa, Gilbert, Marshall, en Nouvelle-Calédonie puis retour à Sydney où Stevenson rechute dès son arrivée : il ne pourra plus quitter les mers du Sud…

Octobre 1890

Installation difficile à Vailima où tout reste à faire

Janvier – mai 1891

Fanny défriche, brûle, plante, sarcle, bine, trace des enclos, fait construire une grande maison.
Publication de Dans les mers du Sud.

1892

Engagement politique en faveur des Samoans face aux Allemands, Anglais et Américains présents. Manque d’être banni de l’île.
Rédaction de Les pleurs de LaupepaCeux de Falesa, et Catriona.
Publication de Le Trafiquant d’épavesLes pleurs de Laupepa et A travers les plaines (Traversée de l’Amérique en train en 1879).

Janvier 1893

Durement touché par l’épidémie de grippe qui ravage l’île.

Mi-février 1893

Tente de retourner à Sydney où il rechute dès son arrivée et doit rebrousser chemin.

Avril 1893

Dépression nerveuse de Fanny.
Publication de Veillées des îles.

Fin juin 1893

La guerre qui couvait dans l’île éclate. Mataafa, le chef des rebelles, ami de Stevenson, est déporté dans les îles Marshall.

Août 1893

S’effondre, victime de violentes hémorragies.

Septembre 1893

Part à Hawaï pour tenter de se rétablir mais doit renoncer et rentrer à Vailima.

1894

Epuisé, continue d’écrire Saint Ives, roman historique et Hermiston le juge pendeur.
Publication de Le creux de la vague.

3 décembre 1894

Emporté par une embolie cérébrale, il est enterré le lendemain au sommet du mont Vaea, face à la mer, comme il l’avait souhaité.

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